Mes chères Françaises et mes chers Français, 
Ce soir est une fête pour la plupart d'entre vous. Je ne l'oublie
pas. Vous ne souhaitez pas qu'on ravive vos soucis. Mais c'est aussi
un de ces instants - bien rares en vérité - où je peux m'adresser à
vous sans être tenu par un sujet particulier.
La fin d'une année qui emporte des joies et des peines, des amours et
des regrets, des souvenirs qui pâlissent, l'arrivée d'une nouvelle
année, encore inconnue et indécise, nous rappellent la marche
inexorable du temps, pour chacun d'entre nous, et nous invitent à la
réflexion. C'est pourquoi J'ai choisi de vous dire deux choses toutes
simples, mais qu'il me semble que Je dois rappeler dans un moment
difficile pour le monde, et difficile aussi pour notre pays. Ces deux
choses, les voici :
La France est un grand pays, et elle doit le rester. 
La France est une République de libertés, et vous en êtes les soutiens. 
La France est un grand pays. Elle n'est pas une des deux
superpuissances. Mais c'est un des plus grands et, des plus vigoureux
pays du monde.
La force d'un pays se mesure à plusieurs signes :
Des signes économiques : son niveau de vie, sa productivité, sa
présence dans les secteurs de pointe et dans la science, la solidité
de sa monnaie, l'indépendance de ses approvisionnements. C'est ainsi
que la part de notre électricité d'origine nationale, qui était de 45
% en 1973, atteindra 70 % à la fin de 1981. Le lacet passé autour de
notre cou sera desserré d'autant. La force d'un pays se mesure ainsi à
des signes politiques : la stabilité et l'efficacité de ses
institutions, l'indépendance et la puissance de sa défense, son active
diplomatie de paix, sa contribution à l'organisation du monde.
Sur tous ces points la France compte parmi les meilleurs. C'est
pourquoi la France est respectée et estimée dans le monde.
De ce rôle et de ce rang de la France dans le monde, nous sommes
solidairement responsables. Il faut peu de chose pour détruire l'image
d'une nation : le relâchement, l'impatience, la désunion. L'année 1981
sera encore une année difficile. Conservons ce qui fait notre force !
Faisons le nécessaire pour que la France continue d'être un grand
pays. C'est le premier voeu que j'adresse en votre nom à la France.
La France est une République de libertés. Beaucoup de libertés !
Chacun de nous peut se déplacer comme il veut, pratiquer sa
religion. lire et écouter ce qui lui plaît, critiquer s'exprimer comme
il l'entend. Peu de pays, peu de peuples - hélas ! - bénéficient
d'autant de libertés. Ces libertés nous sont naturelles, parce
qu'elles sont l'acquis précieux des générations de Français qui les
ont patiemment - et parfois impatiemment - conquises.
Lorsque l'usage de la liberté vous parait excessif - et je sais que
beaucoup d'entre vous le pensent parfois - dites-vous que la liberté
est un bien fragile, que tant d'autres hommes et tant d'autres femmes
dans le monde voudraient connaître autant que nous, et qu'il nous faut
savoir sauvegarder. La liberté trouve sa limite nécessaire dans le
respect des lois, faites pour interdire les abus. Les lois doivent
être respectées. Faites confiance à ceux qui sont chargés, en votre
nom et pour vous, de les appliquer. Ils le font souvent au péril de
leur vie.
Mais le vrai fondement de la République est dans la sagesse du
citoyen. Vous, toutes et tous, vous êtes davantage responsables du
destin de notre pays qu'à aucun autre moment de son histoire, parce
que tout ce qui se passe dans le monde, connaissez aussitôt, parce que
vous en savez plus sur les problèmes de notre temps que tous ceux qui
vous ont précédés.
Vous savez que nous devons faire face à de grandes difficultés, parce
que le monde change, qu'il est plus dur et moins prévisible
qu'auparavant et qu'il peut devenir menaçant, et qu'en même temps nous
voulons y maintenir notre rang et faire de la société française une
société plus juste. Nous ne pouvons pas compter en 1981 sur des
facilités venues de l'extérieur. Nous ne pourrons compter que sur nos
propres forces. Ce progrès nous le recherchons dans les voies de la
raison, de la tolérance et de la liberté. Ce ne sont pas les plus
faciles ! Mais je vous dit bien haut que ce sont les plus françaises.
J'ai confiance dans le progrès de la France. Je vous le répète, J'ai
confiance dans le progrès de la France. On me reproche parfois mon
optimisme. Ce n'est de l'optimisme mais de la confiance dans un pays
que j'aime et que je respecte, une confiance qui vient du plus profond
de notre sang et qui se respire avec l'odeur de notre terre.
Demeurez tels que vous êtes, capables de distinguer ce qui est
important et ce qui est raisonnable. Et les voeux que je vous adresse,
ce sont les mêmes que le poète Charles Péguy exprimait aux lecteurs de
sa revue : « à l'héritage français, nous demanderons cette forme de
courage si particulière et si éminente, que l'historien sera forcé de
l'appeler le courage français, ce courage essentiellement fait de
calme et de clarté ».
Et maintenant, ce n'est le président qui vous parle. C'est votre
compatriote qui vous souhaite de tout coeur, à vous Françaises, à vous
Français, une année qui satisfasse vos espoirs et vos ambitions, une
année heureuse pour vos enfants, avec leur joli sourire innocent, une
année où la solitude soit moins glacée pour les isolés, où la maladie
soit moins cruelle pour les malades, où les difficultés de tous les
jours soient moins lourdes pour les plus démunis; une année de paix,
et, tout simplement, si la Providence le veut bien, une année de
bonheur. Bonsoir et bonne année !